Lepra, známa aj ako malomocenstvo alebo Hansenova choroba, patrí medzi najstaršie ochorenia, ktoré ľudstvo pozná. Táto infekčná choroba bola v minulosti opradená strachom a stigmatizáciou. Dnes už máme omnoho lepšie pochopenie jej príčin, prejavov a liečby. Napriek tomu stále pretrváva mnoho mýtov, ktoré bránia jej vnímaniu ako zvládnuteľného zdravotného problému.
Čo je lepra?
Lepra je chronické infekčné ochorenie spôsobené baktériou Mycobacterium leprae. Táto baktéria sa pomaly rozmnožuje, pričom ochorenie môže mať dlhú inkubačnú dobu, často trvajúcu 5 až 20 rokov.
Lepra postihuje najmä kožu, periférne nervy, sliznice dýchacích ciest a oči, čo môže viesť k trvalým zdravotným problémom, ak sa nelieči.
Názov Hansenova choroba pochádza od nórskeho lekára Gerharda Armauera Hansena, ktorý v roku 1873 objavil baktériu spôsobujúcu toto ochorenie.
Tento objav znamenal významný pokrok v pochopení choroby a umožnil vývoj moderných liečebných metód.

Ako sa lepra prenáša?
Lepra sa prenáša predovšetkým dlhodobým kontaktom s infikovanou osobou, a to cez dýchacie cesty (kvapôčkovou infekciou).
Ochorenie nie je veľmi nákazlivé, a väčšina ľudí má prirodzenú imunitu voči baktérii. Preto je potrebný dlhodobý a blízky kontakt na to, aby sa choroba preniesla.
Príznaky lepry
Prejavy Hansenovej choroby môžu byť veľmi rôznorodé a závisia od formy ochorenia. Medzi najčastejšie príznaky patria:
- Kožné zmeny: Svetlé alebo červené škvrny na koži s oslabeným citom alebo úplnou stratou citlivosti.
- Postihnutie nervov: Znecitlivenie, slabosť alebo mravčenie v končatinách.
- Deformácie: Neliečené prípady môžu viesť k poškodeniu tkanív, deformácii tváre, straty prstov alebo zhoršeniu zraku.
Lepra sa klasifikuje na dve hlavné formy:
- Tuberkuloidná lepra: Miernejšia forma, ktorá postihuje iba niekoľko kožných miest a nervov.
- Lepromatózna lepra: Závažnejšia forma, ktorá môže spôsobiť rozsiahle kožné lézie a poškodenie mnohých nervov.
Zvyčajne trvá približne 3 až 5 rokov, kým sa príznaky objavia po kontakte s baktériami , ktoré spôsobujú lepru. U niektorých ľudí sa príznaky objavia až o 20 rokov neskôr.
Čas medzi kontaktom s baktériami a objavením sa symptómov sa nazýva inkubačná doba. Dlhá inkubačná doba lepry sťažuje lekárom určiť, kedy a kde sa človek s touto chorobou nakazil.

Liečba Hansenovej choroby
Dnes sa lepra lieči pomocou kombinovanej antibiotickej terapie (MDT – multi-drug therapy), ktorú odporúča Svetová zdravotnícka organizácia (WHO).
Liečba zahŕňa podávanie rifampicínu, klofazimínu a dapsonu počas 6 až 12 mesiacov v závislosti od závažnosti ochorenia.
Pri včasnej diagnostike a správnej liečbe sa dá ochoreniu úplne predísť alebo minimalizovať jeho následky.
Mýty a stigmatizácia
V minulosti bola lepra považovaná za „boží trest“ alebo „prekliatie“, čo viedlo k sociálnej izolácii pacientov. V mnohých kultúrach boli ľudia postihnutí leprou vyhnaní zo spoločnosti a žili v izolovaných komunitách, tzv. leprosáriách.
Táto stigmatizácia pretrvávala stáročia. A to aj napriek tomu, že lepra je dnes dobre pochopiteľné a liečiteľné ochorenie.

Aktuálny výskyt lepry vo svete
Aj keď je lepra na ústupe, stále sa vyskytuje v niektorých rozvojových krajinách, najmä v Indii, Brazílii a Indonézii. Každý rok sa diagnostikuje približne 200 000 nových prípadov.
Vďaka celosvetovým programom eliminácie Hansenovej choroby sa však podarilo významne znížiť jej prevalenciu.
Lekárska štúdia: Lepra a imunita
Výskum v časopise The Lancet Infectious Diseases z roku 2023 priniesol prekvapivé zistenia o prirodzenej imunite voči lepre. Štúdia sledovala 10 000 osôb v oblastiach s vysokým výskytom Hansenovej choroby a zistila, že:
- Až 95 % populácie má prirodzenú odolnosť voči infekcii.
- Osoby s genetickou predispozíciou k ochoreniu reagovali pozitívne na vakcínu BCG, ktorá sa bežne používa proti tuberkulóze.
Táto štúdia prináša nádej, že v budúcnosti by mohla byť lepra úplne eliminovaná vakcinačnými programami.
Prečo o lepre hovoriť?
Tento článok má za cieľ zbúrať mýty spojené s Hansenovou chorobou a povzbudiť ľudí, aby vyhľadávali fakty a nebáli sa hovoriť o tejto téme. Lepra už dávno nie je rozsudkom izolácie alebo deformácie – je to choroba, ktorú môžeme a vieme kontrolovať.
Lepra, hoci je jednou z najstarších známych chorôb, už dnes nie je strašiakom, akým bola kedysi. Včasná diagnostika, moderná liečba a vzdelávanie o ochorení umožňujú, aby pacienti mohli viesť plnohodnotný život.
Kľúčové je odbúravať mýty a stigmu spojenú s touto chorobou, aby ľudia postihnutí leprou neboli diskriminovaní, ale dostali potrebnú zdravotnú a sociálnu podporu.
Na poslednú januárovú nedeľu už tradične pripadá Svetový deň lepry. Hoci ide o chorobu známu skôr z minulosti, Svetová zdravotnícka organizácia (WHO) varuje, že ešte stále sa ňou každý rok nakazia státisíce ľudí.
Už však nie je až takým strašiakom, ako kedysi.

Asi 208 000 ľudí na celom svete je infikovaných leprou, väčšina z nich v Afrike a Ázii, uvádza Svetová zdravotnícka organizácia. Každý rok je v USA diagnostikovaných asi 100 ľudí, väčšinou na juhu, v Kalifornii, na Havaji a na niektorých územiach USA.
Andrea Hinková – Tarová, foto: http://www.canva.com,
Zdroj: https://www.webmd.com/skin-problems-and-treatments/leprosy-symptoms-treatments-history